Etant un herbivore, le cheval a besoin d’une ration journalière spécifique qui devra assurer ses besoins énergétiques composée notamment de fourrages, aliments céréales concentrés, protéines, minéraux et vitamines. Selon leur situation physiologique et son activité, les apports nutritifs journaliers pourront différer. Il est bien sur fondamental de prendre en considération l’état corporel du cheval pour bien ajuster sa ration.
Généralités : Les besoins nutritifs du cheval
Les besoins en éléments nutritifs doivent répondre aux dépenses liées au fonctionnement de l’organisme : constituants énergétiques, protéines, minéraux, vitamines et eau. L’alimentation du cheval doit donc être raisonnée afin d’assurer la couverture des besoins en misant sur les meilleurs apports alimentaires.
Quels sont les types de besoins ?
Avant tout, il faut bien évaluer les différents types de besoins de votre cheval
- Les besoins d’entretien : on qualifie ce type de besoin par les dépenses de l’organisme pour se maintenir en vie, soit assurer uniquement les fonctions vitales, sans production ou activité. Assurer les fonctions des systèmes respiratoires, circulatoires, de déplacement spontanés, équilibre de la température corporelle. Ces besoins peuvent varier selon le sexe, la race, le tempérament, le climat et l’état de santé général du cheval. Ce sont des éléments à prendre en compte dans le calcul de la ration alimentaire.
- Les besoins de production : Ils vont dépendre de la nature et de l’intensité de la production ou de l’activité : travail musculaire (entrainement), gestation, production laitière, croissance d’un jeune poulain…
Les besoins d’entretien et de production s’additionnent : Besoins totaux = besoins d’entretien + besoins de production
La nature des besoins et les apports alimentaires indispensables
L’alimentation destinée aux chevaux ont pour vocation de couvrir chaque type de besoins :
- En énergie, exprimés en UFC (Unités Fourragères Cheval)
- En protéines, exprimés en g de MADC (Matières Azotées Digestibles Cheval)
- En minéraux (macro et oligo-éléments)
- Et en vitamines
1-Les besoins énergétiques
L’energie est indispensable à l’équilibre musculaire au fonctionnement de l’organisme, au travail musculaire, à l’élaboration des tissus et des produits tels que le lait ou les muscles. C’est le carburant de votre cheval.
Les besoins énergétiques des chevaux sont exprimés en UFC : Unité Fourragère Cheval. Cette unité correspond à la valeur énergétique nette d’un kg brut d’orge de référence : 1 UFC = 2 250 Kcal. Editées par l’INRA, les tables listent les apports journaliers recommandés en fonction du type de cheval et sa production :
- Exemple 1 : Une jument de selle de 500 kg de poids vif à l’entretien a besoin de 4,1 UFC/jour.
- Exemple 2 : Une jument de selle de 500 kg de poids vif et produisant en moyenne 15 kg de lait par jour au cours du premier mois de lactation a un besoin énergétique journalier total de 8,5 UFC. Ceci est égal à la somme de 4,1 UFC pour l’entretien + 4,4 UFC pour la production laitière.
Il existe dans le monde d’autres systèmes d’expression de l’énergie chez le cheval. Par exemple, le système NRC développé par le National Research Council (NRC) aux Etats-Unis.
2-Les besoins en protéines
Elles sont les constituants principaux de tout organisme vivant, ces nutriments sont apportés par la digestion pour se transformer en acides aminés et assurer la synthése de ses propres protéines. Pour le cheval, certains acides aminés doivent etre apportés par l’alimentation comme la lysine ou la thréonine.
Les besoins azotés sont exprimés en MADC (Matières Azotées Digestibles chez le Cheval), qui sont une évaluation de la quantité d’acides aminés digérés par kg brut d’aliment.
- Exemple 1 : Une jument de selle de 500 kg de poids vif à l’entretien a besoin de 296 g de MADC / jour.
- Exemple 2 : Une jument de selle de 500 kg de poids vif produisant en moyenne 15 kg de lait au cours du premier mois de lactation a un besoin azoté journalier de 956 g de MADC. Ceci est égal à la somme de 296 g MADC pour l’entretien + 660 g MADC pour la production laitière.
De même que pour l’énergie, il existe d’autres systèmes d’évaluation des besoins en protéines dans le monde.
3-Les besoins en minéraux
On distingue deux types de minéraux : les macro éléments et les oligo-éléments
- Les macro-éléments : exprimés en grammes, ces apports calcium ( Ca) et phosphore (P) et sodium ( Na), importants pour le squelette, les muscles et la secrétion lactée. Il faut bien équilibrer les apports Ca et P afin d’éviter certaines pathologies. Les besoins en sodium sont plus importants pour un cheval au travail ( 2à 3 fois plus élevés que les chevaux à l’entretien). Exemple : Un cheval de selle de 500 kg à l’entretien a un besoin journalier de 20 g de Ca, 14 g de P et 10 g de Na.
- Les oligo-éléments : ils sont indispensables au fonctionnement de l’organisme comme le fer (Fe), le cuivre (Cu), l’iode (I)… Les besoins journaliers sont exprimés en milligrammes.
4-Les besoins en vitamines
Comme pour les oligo-éléments, Les besoins vitaminiques du cheval et leur couverture sont mal connus. Nous savons qu’a part la vitamine B et D, l’organisme du cheval n’est pas en mesure de synthétiser les vitamines. Elles doivent donc être apportées par l’alimentation ou compléments alimentaires
On rajoutera les glucides des végétaux soit les fibres alimentaires indispensable à la flore microbienne du gros intestin.
On estime le besoin minimum en fibres (pectine, cellulose, lignine…) entre 15 et 18 % de la ration (exprimé en cellulose brute).
Les tables INRA présentent les apports journaliers recommandés : voir ici : https://equipedia.ifce.fr/elevage-et-entretien/alimentation/nutrition-et-ration/les-besoins-generalites
5 -Les besoins hydriques
Les besoins en eau du cheval sont importants. Ils sont couverts à la fois par l’eau de boisson et l’eau contenue dans les aliments. Selon la température extérieure, son alimentation et son activité, la consommation hydrique du cheval sera de 20 à 80 litres d’eau par jour. Veillez toujours à offrir à votre loulou de l’eau fraiche non glacé, changé quotidiennement et en suffisance.
Quelle est la teneur en eau des aliments visés équidés ?
Généralement, Les aliments sont composés d’eau et de matière sèche (MS) qui est constituée des matières minérales et des matières organiques dont les glucides (sucres), les lipides (matières grasses) et les protéines (matières azotées totales).
Les variations de teneur en eau de certains aliments :
- 80-85% pour l’herbe jeune (qui contient alors 15 à 20% de MS).
- 77-88% pour les betteraves ou les carottes.
- 8-15% pour les céréales, tourteaux, aliments du commerce, foins, pailles (soit 85 à 92% de MS).
Lorsque l’on donne la valeur nutritive d’un aliment, on peut la présenter au kg brut ou au kg de MS.
Suivez les meilleures conseils pour élaborer une ration alimentaire pour votre cheval
