Amoureux des chevaux et des cavaliers dévoués, nous savons tous combien la relation que vous partagez avec vos chevaux est précieuse. Comme avec tout animal, il est important de créer une relation harmonieuse. Et cette relation passe par la compréhension des moyens de communication que le cheval utilise.
Voici quelques astuces pour renforcer ce lien spécial et profiter d’une expérience équestre encore plus enrichissante.
1-Apprenez le langage corporel de votre cheval :
S’ils n’ont pas la parole pour communiquer et encore… Comme dans la nature, les chevaux ont une manière unique de communiquer à travers leur corps et ces situations de communication ponctuent leur vie en permanence. Pour cela, le cheval travaille tous ses sens , la vue, l’odorat, le toucher, la recherche du gout par léchage… En comprenant leurs signaux, leur langage corporel et sonore vous pouvez mieux répondre à leurs besoins et renforcer votre connexion.
La communication visuelle ou langage corporel
Très subtil, le langage corporel est très riche chez les chevaux dans leurs rapports sociaux, posture, mimiques, parades. Dans ses postures, il fait évoluer toutes les parties de son corps de la tête à la queue : par les naseaux, le port de tête, la position de l’encolure, les membres. Une posture tonique démontre bien l’état émotionnel du cheval. Leur enchainement qui est toujours progressif dépend de la réaction du cheval auquel ses postures sont adressées.
Comprendre leurs différents moyens de communication et réagir de façon adéquate est primordial dans la relation sereine que l’on souhaite avoir avec son équidé.
La communication tactile : le toucher , les contacts
Là aussi, le cheval a un large panel pour communiquer de manière tactile. On connait bien le toilettage mutuel ou grooming, ceci permet de renforcer les liens sociaux et est toujours un signe d’apaisement. Pour démontrer des affinités particuliers, les congénéres vont créer différents contact comme le chanfrein contre la croupe ou le flanc de l’autre, la tête sur la croupe…
Pour se toucher et communiquer leur état émotionnel, les chevaux établissent aussi des jeux qui ne sont pas toujours amicaux ( bousculades, morsures…).
La communication sonore chez le cheval
Si la communication sonore est moins développée que le langage corporel, les émissions sonores chez le cheval ont un rôle essentiel dans leur communication.
On reconnait notamment :
- Le hennissement : émis bouche ouverte et entendu jusqu’à 1km, il est utilisé pour rétablir le contact lors d’une séparation. Plus il est fort et long, plus il correspondrait à une situation de stress.
- L’appel de contact : frémissement des naseaux sourd et modulé, bouche fermée. Emis à l’attention d’un compagnon, de son poulain, ou d’un étalon à une jument en chaleur.
- Le couinement commence bouche fermée, commissures des lèvres retroussées : aigu et bref, il est associé aux situations de menace, de défense ou de combat et est utilisé fréquemment par les étalons.
- Le ronflement : dû à la vibration des naseaux, il est produit par un cheval effrayé. Il peut aussi être utilisé dans le jeu.
- L’ébrouement : expulsion d’air forte, afin de dégager les naseaux suite à une irritation (distribution de foin) ou lors de la reprise d’activité
- Le souffle : forte expulsion d’air par les naseaux, liée à une posture d’alerte. C’est un signal d’alarme ou de forte excitation. Il est ainsi parfois émis lors de jeux.
- Le gémissement : émis bouche fermée, il exprime la douleur ou la difficulté à respirer.
La communication olfactile
Très développé comme chez la plupart des animaux, l’odorat permet aux chevaux de se reconnaitre ou se renseigner sur les états émotionnels et physiologiques des congénères. Pour exemple, les étalons utilisent leur odorat pour sentir les urines et crottins des juments. D’ailleurs, Les tas de crottins laissées par les étalons leur permettent de marquer leur présence par des traces olfactives.
2-Une présence de qualité et des soins
En plus de comprendre ses signaux de communication, pour créer une bonne relation avec son cheval, la présence est incontournable et même si vous en disposez de peu, c’est la qualité qui prime. Ne vous limitez pas à l’équitation ou à l’entrainement : brosser , masser et prendre soin de son cheval est la base pour son bien-être et son développement. Ces moments paisibles de contacts directs sont essentiels pour bâtir une confiance mutuelle et approfondir votre lien.
3-Favoriser le renforcement positif
Des friandises, des caresses, ou simplement des mots d’encouragement sont des comportements positifs que le cheval perçoit en tant que tel. Le renforcement positif est primordial pour le bien-être du cheval. Souvent dans l’éducation du cheval et notamment dans l’équitation, on a tort d’utiliser le renforcement négatif. Or bien pratiqué , faire preuve de positivité est bien plus efficace dans la relation humain/cheval. Il est aussi un excellent moyen de motiver le cheval tout en le respectant : face à un renforcement positif, le cheval aura plus confiance et le démontrera dans ses réactions ( neutre et positives).
>Lire aussi : Renforcement positif : l’appliquer correctement par Hélène ROCHE, éthologiste indépendant : https://www.heleneroche.fr/db/documents/pdf/helene-roche-renforcement-positif-03-04-2012.pdf
Extrait : utiliser des récompenses au cours d’un apprentissage revient à employer du renforcement positif. Le terme positif est à comprendre dans le sens mathématique d’une addition, et non comme un jugement sur la manière de faire : le cavalier donne un morceau de carotte au cheval qui vient de donner son pied. Le renforcement négatif est à l’inverse, une soustraction : on retire une sensation d’inconfort au cheval qui adopte le comportement désiré (le cheval se porte en avant suite à une action des jambes du cavalier, par exemple)
4- Soyez patient pour renforcer la confiance
La constance dans l’entraînement et la routine est cruciale. La patience est la clé pour construire une confiance durable. Tout comme nous, les chevaux ont leurs bons et mauvais jours. Reconnaître et respecter leurs limites est essentiel pour une relation saine et respectueuse. Chaque cheval est unique, et le chemin vers une relation forte et émotionnelle est différent pour chacun.
Pour renforcer encore le lien de confiance, permettez à votre cheval des activités de travail en liberté où le cheval apprend à vous suivre et à répondre à vos commandes sans longe.
